Le pouvoir absolu a cela de commode qu'il sanctifie tout aux yeux des peuples.
Stendhal dit ici que le pouvoir absolu transforme ses propres actes en objets de respect collectif. Dans ses chroniques et romans du premier XIXe siècle, il observe la vie politique comme un jeu d’intérêts, de prestige et de croyances, où l’adhésion du peuple se fabrique autant par la force que par la mise en scène. Le verbe « sanctifie » donne à la domination une apparence religieuse : elle ne se contente pas d’imposer, elle fait passer ses décisions pour légitimes, presque sacrées. La formule est brève, mais elle inverse la perspective habituelle : ce n’est pas seulement le peuple qui obéit, c’est aussi le pouvoir qui obtient le droit de définir le bien. Stendhal suggère ainsi que l’autorité la plus stable est celle qui réussit à convertir la contrainte en évidence.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
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