La formule affirme qu’une excuse révèle déjà une faute, ou du moins la crainte d’en être soupçonné. Stendhal, au XIXe siècle, aime les phrases sèches qui ressemblent à des coups de scalpel : ici, la brièveté donne à l’énoncé une allure de maxime de duel. On peut y lire une morale de l’honneur, où l’aveu affaiblit celui qui parle. Mais la phrase est aussi plus ambiguë : elle dit moins la vérité morale qu’une stratégie sociale, celle qui consiste à ne pas se justifier pour conserver l’avantage. Ce n’est pas une défense de l’innocence, plutôt une suspicion à l’égard du langage explicatif lui-même. S’excuser, dans ce cadre, revient à se placer sous le regard d’autrui et à lui céder le pouvoir de juger.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Les témoins sont fort chers, et n'en a pas qui veut.
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