La charité du pauvre, c'est de vouloir du bien au riche.
La phrase inverse les rôles moraux habituels : le pauvre n’est pas présenté comme celui qui reçoit, mais comme celui qui accorde encore du bien. Chez Anatole France, écrivain de la fin du XIXe siècle, souvent attentif aux inégalités sociales et aux ironies du langage, cette formule condense une critique sèche de l’ordre social. La « charité » n’y désigne pas l’aumône, mais une disposition intérieure qui survit même à la privation. L’angle le plus fort est peut-être celui-ci : le pauvre est invité à désirer le bien de celui qui possède déjà tout, ce qui souligne à la fois sa grandeur et son effacement. La formule devient alors moins généreuse qu’amère : elle montre une société où la bonté des dominés va jusqu’à leur demander de bénir l’avantage des puissants.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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