La feinte charité du riche n'est en lui qu'un luxe de plus, il nourrit les pauvres comme des chiens et des chevaux.
La phrase accuse la charité des riches d’être un prolongement du luxe, non un élan moral. Dans l’univers de Rousseau, au XVIIIe siècle, la richesse corrompt le rapport à autrui en transformant l’aide en geste de domination. Le riche donne, mais il donne comme on entretient une écurie : par confort, par affichage, par distance. La comparaison avec les chiens et les chevaux rabaisse les pauvres au rang de bêtes nourries pour rester utiles et dociles. Rousseau ne condamne pas seulement l’injustice matérielle ; il vise une société où la générosité sert à maintenir les écarts. La violence de l’image montre que la pitié sociale peut cacher un mépris très froid.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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