Le livre est l'opium de l'Occident.
La phrase affirme que le livre agit pour l’Occident comme un narcotique collectif, un produit de consolation autant que d’aveuglement. Anatole France, écrivain de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, excelle souvent dans la formule ironique qui réduit les certitudes culturelles à leur mécanisme. Ici, le livre n’est pas célébré comme source d’émancipation, mais suspecté d’endormir la conscience, de remplacer l’action par le commentaire et l’expérience par la lecture. Le renversement du mot d’ordre marxiste sur l’opium donne à la formule sa force : elle vise moins le livre en soi que l’usage passif qu’une civilisation lettrée peut en faire. C’est une critique sèche de la culture quand elle devient refuge.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Les gens sans bruit sont dangereux, il n'en est pas ainsi des autres.
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
Ne soyons pas si difficiles : les plus accommodants, ce sont les plus habiles.
Un auteur gâte tout quand il veut trop bien faire.
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
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