L'histoire ne nous fournit que des exemples de paix violées, de guerres injustes et cruelles, de champs dévastés, de villes réduites en cendres.
Diderot dit ici que l’histoire humaine se laisse lire comme une suite de destructions, non comme une progression morale. Dans l’esprit des Lumières, lui qui a dirigé l’Encyclopédie au XVIIIe siècle, il refuse l’idée d’un passé glorieux et ordonné. La formule accumule des images concrètes — paix violée, guerres injustes, champs dévastés, villes en cendres — pour donner à la guerre un visage matériel, presque comptable. Ce n’est pas seulement une condamnation morale : c’est aussi une critique de la mémoire historique, qui retient surtout les catastrophes parce qu’elles structurent les récits et les États. Le mot « exemples » est ironique ; il suggère que l’humanité apprend mal, ou qu’elle répète exactement ce qu’elle devrait comprendre comme absurde.
Tenez toujours divisés les méchants : la sûreté du reste de la terre dépend de là. Semez entre eux la guerre, ou vous n'aurez avec eux nulle paix.
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