L'homme est le terme unique d'où il faut partir et auquel il faut tout ramener.
Diderot affirme ici que l’homme doit être la mesure de toute réflexion. Dans l’esprit des Lumières, il refuse les systèmes abstraits qui détachent les idées de l’expérience humaine et des besoins concrets. La formule vient de l’Encyclopédie et condense un humanisme critique : penser, juger, organiser le savoir à partir de l’existence réelle, non d’un ordre supposé supérieur. Le mot « terme unique » donne à la phrase une rigueur presque mathématique, mais cette rigueur sert moins à enfermer qu’à recentrer. On peut y lire aussi une prise de distance avec les autorités religieuses ou métaphysiques : tout ramener à l’homme, c’est soumettre les dogmes au test de la vie commune. La phrase reste sèche, volontaire, sans emphase, et précisément pour cela elle garde une force durable.
Tous ces défauts humains nous donnent dans la vie des moyens d'exercer notre philosophie.
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