Un état chancelle quand on en ménage les mécontents. Il touche à sa ruine quand on les élève aux premières dignités.
La citation dit qu’un pouvoir s’effondre quand il récompense ses opposants au lieu de les contenir. Diderot, philosophe des Lumières et auteur de l’Encyclopédie, parle ici d’un problème de gouvernement très concret : la gestion des mécontents. Le terme « ménager » suggère une faiblesse politique, presque une complaisance, tandis que « élever aux premières dignités » désigne un geste plus grave encore, celui de confier l’autorité à ceux qui contestent l’ordre établi. L’angle intéressant est que Diderot ne condamne pas seulement la dissidence ; il vise aussi les régimes qui croient acheter la paix par des promotions. La phrase a donc une logique de stratégie avant d’être une morale : elle décrit moins le vice des mécontents que l’erreur de ceux qui confondent apaisement et solidité.
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