L'âme vile est enflée d'orgueil dans la prospérité et abattue dans l'adversité.
La citation décrit une faiblesse qui prend deux formes opposées : se croire supérieur quand tout réussit, se sentir anéanti quand tout échoue. L’orgueil et l’abattement ont ici la même origine : une estime de soi entièrement soumise aux circonstances. Attribuée à Épicure, cette formule s’accorde avec la recherche antique d’un bonheur stable, moins dépendant de la fortune que d’une juste appréciation des besoins et des désirs. Le mot « vile » porte un jugement sévère, mais la cible n’est pas nécessairement une personne malveillante : c’est aussi une manière fragile d’exister. L’image de l’âme « enflée » suggère un gonflement sans consistance, que l’épreuve suffit à faire retomber. On peut donc lire cette opposition comme une critique de la réussite autant que de l’échec : la prospérité ne révèle aucune solidité intérieure si elle produit seulement un sentiment de supériorité. La stabilité compte davantage ici que la position occupée.
Qu'aisément un esprit qui se laisse flatter s'imagine un bonheur qu'il pense mériter !
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