Jamais les philosophes ne feront une secte de religion. Pourquoi ? C'est qu'ils n'écrivent point pour le peuple, et qu'ils sont sans enthousiasme.
Voltaire dit ici que la philosophie, par sa nature, ne peut devenir une religion collective. Dans le contexte des Lumières, il oppose la réflexion critique à l’élan de croyance, et vise ces systèmes qui prétendent mobiliser les foules. Le mot « secte » est décisif : il suggère qu’une pensée qui se ferme, se dresse contre le doute et cherche des adeptes cesse d’être philosophique. L’idée que les philosophes n’écrivent pas pour le peuple peut paraître méprisante, mais elle pointe surtout une séparation entre le travail de l’esprit et la ferveur. La formule est plus provocatrice qu’hostile : Voltaire défend une pensée qui convainc par la raison, non par l’enthousiasme.
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