Les médecins administrent des médicaments dont ils savent très peu, à des malades dont ils savent moins, pour guérir des maladies dont ils ne savent rien.
La phrase dit moins une condamnation des médecins qu’une critique de l’ignorance organisée autour du soin. Voltaire, au XVIIIe siècle, dans l’esprit des Lumières, vise une médecine encore empirique, fondée sur des pratiques incertaines et une autorité professionnelle mal assurée. Le triple balancement « savent très peu / savent moins / ne savent rien » construit une montée satirique qui frappe par sa précision. Le médecin n’est pas présenté comme un héros de la connaissance, mais comme un acteur pris dans un système où personne ne maîtrise vraiment l’objet traité. L’ironie mord aussi sur le langage de la guérison : soigner devient ici agir sans savoir, avec l’assurance de savoir. Voltaire ne nie pas l’utilité du remède ; il souligne surtout la fragilité du savoir humain dès qu’il prétend dominer le vivant.
La méfiance est mère de la sûreté.
La jalousie aveugle un coeur atteint, et, sans examiner, croit tout ce qu'elle craint.
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