N'est-il pas honteux que les fanatiques aient du zèle et que les sages n'en aient pas ?
La phrase oppose l’énergie des fanatiques à la retenue des sages, pour dénoncer un déséquilibre moral et politique. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la critique vise moins la foi que l’aveuglement dogmatique, déjà au cœur de son combat contre l’intolérance. Le verbe « avoir du zèle » est ici chargé d’ironie : l’ardeur, habituellement valorisée, devient suspecte dès qu’elle sert la violence des certitudes. À l’inverse, les sages n’ont « pas » ce zèle, comme si la lucidité freinait l’action. La formule suggère une faiblesse inquiétante des esprits raisonnables, souvent trop prudents pour occuper le terrain public. Voltaire ne célèbre donc pas le fanatisme ; il constate que la passion, même mauvaise, se montre plus active que la pensée.
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