Les mendiants vivent de leurs plaies : il y a des hommes qui profitent de tout, même du mépris.
La citation dit que certaines existences se nourrissent de leur propre dégradation et que le mépris peut devenir une ressource sociale. Chez Chateaubriand, écrivain du premier romantisme, le regard moral reste souvent aigu, méfiant envers les bassesses du monde et les arrangements de survie. Ici, la formule associe les mendiants à leurs « plaies » pour suggérer une économie de la misère, mais elle élargit aussitôt le propos : il existe des individus assez habiles pour tirer avantage même de l’humiliation. L’idée est moins compassionnelle que lucide, presque dure. Chateaubriand ne décrit pas seulement la pauvreté matérielle ; il pointe une aptitude humaine à convertir la honte en profit, ce qui rend le jugement social ambigu, car il peut blesser sans toujours distinguer la faiblesse du calcul.
La nature a fait l'homme heureux et bon, mais la société le déprave et le rend misérable.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Ventre affamé n'a point d'oreilles.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
Bien adresser n'est pas petite affaire.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
Il se faut s'entraider, c'est la loi de la nature.
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