Il faut pourtant que la critique se mêle toujours à l'éloge, le serpent aux fleurs, l'épine aux roses et la vérole au cul.
La phrase dit que toute admiration contient déjà une part d’acide, comme si le regard juste refusait la flatterie pure. Chez Flaubert, qui traque l’approximation et le cliché dans sa correspondance comme dans ses romans du XIXe siècle, la formule relève moins du mot d’esprit que d’une règle de style et de jugement. Les images du serpent, de l’épine et de la vérole font basculer l’éloge vers le corps, la gêne, la saleté : la critique n’est pas un supplément, elle empêche la beauté de devenir mensonge. L’énoncé a pourtant quelque chose de paradoxalement esthétique, parce qu’il cherche lui-même la formule frappante. Flaubert montre ainsi qu’on ne dit pas le vrai avec des mots neutres, mais avec une tension entre grâce et brutalité.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile, et le beau souvent nous détruit.
Un auteur gâte tout quand il veut trop bien faire.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Il est bon de parler et meilleur de se taire.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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