Mieux vaut donner à un faux pauvre que refuser son assistance à un vrai.
La phrase oppose deux fautes possibles pour choisir celle qui blesse le moins : se tromper de bénéficiaire ou laisser un nécessiteux sans aide. Chez Jean Cocteau, qui aime les formules brèves et tranchantes, la pensée prend la forme d’un arbitrage moral plutôt que d’une règle abstraite. Le « faux pauvre » n’est pas défendu, mais son abus paraît moins grave que l’abandon du « vrai ». La citation déplace ainsi le centre de gravité de la morale vers le risque concret : mieux vaut perdre un peu de justesse que manquer de secours. On y lit aussi une méfiance envers les jugements trop sûrs, car l’apparence sociale reste souvent trompeuse. La formule garde une dureté nette, presque administrative, qui évite la sentimentalité tout en plaçant la pitié du côté de l’acte.
La vraie charité ne consiste pas à pleurer ou simplement à donner, mais à agir contre l'injustice
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