Ce sont les grandes occasions qui font les grands hommes.
La phrase affirme que la grandeur humaine ne naît pas d’un mérite stable, mais de circonstances exceptionnelles qui révèlent ou fabriquent un individu. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, l’idée reste liée à sa réflexion sur l’homme social et sur la part que la société prend dans les réputations. La formule inverse un discours classique sur le génie : ce ne sont pas seulement les qualités intérieures qui comptent, mais l’irruption d’un moment décisif. On peut pourtant y lire une pointe de scepticisme : les “grands hommes” doivent beaucoup à la chance, à l’époque et à la visibilité offerte par l’événement. La phrase valorise donc moins l’héroïsme que la rencontre entre une personne et une situation.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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