Celui qui n'a rien désire peu de choses ; celui qui ne commande à personne a peu d'ambition. Mais le superflu éveille la convoitise : plus on obtient, plus on désire.
La citation affirme que le manque limite les désirs, tandis que l’abondance les multiplie. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, cette idée traverse une réflexion plus large sur la corruption sociale par les biens, les rangs et la comparaison. Le pauvre ou le subordonné n’est pas présenté comme vertueux par nature, mais comme moins exposé à la mécanique de l’envie. Le point le plus intéressant est ailleurs : le « superflu » ne rassasie pas, il réveille une faim nouvelle. Rousseau décrit moins une morale qu’un engrenage psychologique et social, où posséder élargit aussitôt l’horizon de ce qui manque encore. La phrase inverse ainsi l’idée commune selon laquelle avoir davantage devrait calmer le désir ; chez lui, l’excès fabrique l’insatisfaction.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
La profession d'hypocrite a de merveilleux avantages.
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