La source du vrai bonheur est en nous, et il ne dépend pas des hommes de rendre vraiment misérable celui qui sait vouloir être heureux.
La phrase affirme que le bonheur relève d’abord d’une disposition intérieure, non des autres ni des circonstances. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, cette idée s’inscrit dans une réflexion morale où l’être humain se rend souvent dépendant du regard social et des attentes d’autrui. Le vrai point n’est pas une célébration naïve de l’autosuffisance : Rousseau oppose plutôt une volonté intime à la puissance que la société exerce sur la sensibilité. Dire qu’aucun homme ne peut rendre “vraiment misérable” celui qui veut être heureux revient à distinguer la souffrance subie de l’assentiment qu’on lui donne. Le propos est donc plus exigeant qu’il n’y paraît : il ne promet pas l’absence de malheur, mais une forme de liberté intérieure face à l’adversité.
Toute loi, prescription ou défense, édictée en vue du soi-disant intérêt de la masse au détriment des individus, est une duperie. Que l'individu se développe au contraire dans la plénitude de sa liberté, et la masse jouira d'un bonheur total fait de tous les bonheurs particuliers.
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