Les vrais besoins n'ont jamais d'excès.
La phrase affirme que ce qui est réellement nécessaire reste mesuré, tandis que l’excès naît du superflu. Chez Jean-Jacques Rousseau, au XVIIIe siècle, cette idée s’inscrit dans une critique de la société de consommation avant la lettre : l’homme se perd moins par manque que par accumulation. La formule oppose des besoins naturels, simples, à des désirs fabriqués par l’habitude, la comparaison sociale ou l’ambition. Elle propose aussi une morale du discernement : distinguer l’essentiel de l’accessoire. La force de la citation vient de sa brièveté presque comptable, qui transforme une question morale en constat presque économique. On peut pourtant y lire une pointe de dureté : ce qui déborde n’est pas seulement inutile, il trahit déjà une mauvaise éducation du désir.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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