Faire de la lumière, pauvres gens, c'est plus difficile que de faire de l'or.
La phrase oppose deux productions inégales : fabriquer de l’or, richesse matérielle et chimique, paraît moins exigeant que produire de la lumière, c’est-à-dire de la clarté, de l’intelligence ou du sens. Chez Paul Claudel, auteur du début du XXe siècle, la formule prend une allure d’aphorisme spirituel : l’or relève de la matière, la lumière d’un ordre plus intérieur. L’adresse « pauvres gens » n’est pas seulement sociale ; elle vise aussi ceux qui cherchent des solutions faciles. La citation renverse une hiérarchie ordinaire : ce qui semble précieux ne l’est pas forcément le plus, et ce qui paraît immatériel demande davantage d’effort. On peut y lire une leçon sur la création artistique comme sur la vie morale : éclairer le monde, ou soi-même, exige plus que l’accumulation de biens.
Travaillez, prenez de la peine, c'est le fond qui manque le moins.
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