Faire de la lumière, pauvres gens, c'est plus difficile que de faire de l'or.
La phrase oppose deux productions inégales : fabriquer de l’or, richesse matérielle et chimique, paraît moins exigeant que produire de la lumière, c’est-à-dire de la clarté, de l’intelligence ou du sens. Chez Paul Claudel, auteur du début du XXe siècle, la formule prend une allure d’aphorisme spirituel : l’or relève de la matière, la lumière d’un ordre plus intérieur. L’adresse « pauvres gens » n’est pas seulement sociale ; elle vise aussi ceux qui cherchent des solutions faciles. La citation renverse une hiérarchie ordinaire : ce qui semble précieux ne l’est pas forcément le plus, et ce qui paraît immatériel demande davantage d’effort. On peut y lire une leçon sur la création artistique comme sur la vie morale : éclairer le monde, ou soi-même, exige plus que l’accumulation de biens.
Un Tiens vaut, se dit-on, mieux que deux Tu l'auras : L'un est sûr, l'autre ne l'est pas.
Travaillez, prenez de la peine, c'est le fond qui manque le moins.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
Le trop d'expédients peut gâter une affaire. On perd du temps au choix, on tente, on veut tout faire. N’en ayons qu’un ; mais qu’il soit bon.
Ventre affamé n'a point d'oreilles.
La fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne.
Otez-nous de ces biens l'affluence importune.
Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.
La rareté du fait donne du prix à la chose.
Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce.
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