Il existe pour le pauvre en ce monde deux grandes manières de crever, soit par l'indifférence absolue de vos semblables en temps de paix, ou par la passion homicide des mêmes en la guerre venue.
La phrase dit que la misère expose le pauvre à deux formes de mort également révoltantes : l’abandon ordinaire et la destruction organisée. Chez Céline, dans l’entre-deux-guerres puis après 1914-1918, la compassion n’est jamais séparée d’une vision très sombre des rapports humains. La formule oppose la paix et la guerre, mais montre qu’elles relèvent du même fond : dans les deux cas, les autres traitent le pauvre comme une vie interchangeable. Le mot « passion » a ici une cruauté particulière, parce qu’il renverse son sens habituel et désigne un élan meurtrier collectif. La phrase n’est pas seulement sociale ; elle est aussi une condamnation du lien humain quand il se dissout en simple réflexe de classe ou de masse.
Il n'y a que les hommes pour tuer un million d'entre eux pour la victoire d'un chef : des hommes qui ne se connaissent pas s'entre-tuent sur l'ordre de chefs qui se connaissent et ne s'entre-tuent pas, chefs qui signeront la paix en se serrant la main, un verre de champagne dans l'autre.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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