Il vendrait des passe-montagnes à des sénégalais.
La phrase désigne d’abord un opportuniste, capable de vendre n’importe quoi à n’importe qui, même l’objet le plus absurde à ceux qui n’en ont pas l’usage. Chez Michel Audiard, dialoguiste et scénariste des années 1950-1970, la formule relève de la charge comique: elle condense en une image insolente l’art de l’arnaque sociale et du boniment. Le choix des « passe-montagnes » et des « sénégalais » repose sur un contraste volontairement excessif, presque brutal, qui produit le rire par l’incongruité. Mais la réplique vise aussi plus loin qu’une simple plaisanterie: elle transforme le marchand en symbole d’un monde où l’éloquence sert à masquer le vide, et où la réussite dépend moins de la vérité que de la culot.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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