Il faut qu'une constitution soit courte et obscure. Elle doit être faite de manière à ne pas gêner l'action du gouvernement.
Cette phrase dit sans détour qu’une constitution sert d’abord à laisser gouverner, non à encadrer strictement le pouvoir. Attribuée à Napoléon Bonaparte, figure centrale du Consulat et de l’Empire au début du XIXe siècle, elle résume une conception très verticale de l’État. Le mot « courte » renvoie à un texte réduit, donc maniable ; « obscure » suggère une ambiguïté volontaire, qui évite d’enfermer l’exécutif dans des règles trop précises. La formule est frappante parce qu’elle inverse l’attente démocratique habituelle : la constitution n’y protège pas les citoyens contre l’arbitraire, elle protège l’action gouvernementale contre les contraintes. On entend aussi une logique de contrôle par le flou, où l’efficacité politique passe avant la clarté juridique.
Tout homme qui aspire à régenter les autres devrait être supprimé de la terre.
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