La société est composée de deux grandes classes : ceux qui ont plus de dîners que d'appétit, et ceux qui ont plus d'appétit que de dîners.
La phrase réduit la société à une opposition matérielle entre abondance et manque. Chez Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, la formule transforme une observation sociale en trait satirique : les « dîners » désignent moins le repas que l’accès aux ressources, aux relations et au confort. Le premier groupe vit dans l’excès, le second dans la privation; la symétrie apparente cache une hiérarchie brutale. La force de la citation tient à son exactitude sèche : elle ne condamne pas par principe, elle constate un déséquilibre qui organise les rapports humains. On peut aussi y lire une critique de la société d’Ancien Régime, mais la portée dépasse l’époque : le partage inégal du monde y apparaît comme une règle durable, formulée sans indignation, avec une ironie presque clinique.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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