L'état de courtisan est un métier dont on a voulu faire une science. Chacun cherche à se hausser.
La phrase dit que la vie de cour réduit les relations humaines à une technique de carrière. Chez Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, l’observation vise l’Ancien Régime et ses codes de dépendance autour du pouvoir. Le courtisan n’est pas seulement flatteur : il apprend des règles, calcule ses gestes, transforme la présence au prince en savoir pratique. La seconde proposition, plus brutale, montre une société verticale où chacun tente de monter d’un cran, non par mérite mais par positionnement. Chamfort ne décrit pas un cas isolé ; il dissèque une logique générale de concurrence symbolique. La formule garde une force actuelle parce qu’elle mélange précision sociale et ironie sèche : la “science” du courtisan est en réalité l’art de l’ascension opportuniste.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
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