L'homme sans principes est aussi ordinairement un homme sans caractère, car s'il était né avec du caractère, il aurait senti le besoin de se créer des principes.
La citation affirme que le caractère ne suffit pas à lui seul : sans règles intérieures, il reste informe et se dissout dans les circonstances. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, la formule condense une idée très classique des Lumières : l’individu vaut moins par ses élans spontanés que par la discipline qu’il se donne. Le mot décisif est « créer » ; les principes ne sont pas présentés comme un héritage naturel, mais comme un travail sur soi. La phrase renverse ainsi une attente courante : avoir du tempérament n’absout pas l’absence de cadre, au contraire. Chamfort regarde avec méfiance les personnalités purement impulsives, qu’il juge vulnérables à l’inconstance. La dureté de l’énoncé tient aussi à son implicite social : l’homme qui refuse des principes ne manque pas seulement de morale, il manque de forme.
Les vertus devraient être soeurs ainsi que les vices sont frères.
Oui, mon corps est moi-même, et j'en veux prendre soin : guenille si l'on veut ; ma guenille m'est chère.
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