Si les singes avaient le talent des perroquets, on en ferait volontiers des ministres.
Chamfort dit ici que le pouvoir récompense moins le talent que l’aptitude à répéter, imiter et flatter. Dans les maximes de la fin du XVIIIe siècle, il observe la société avec une ironie sèche, héritée des salons et de l’expérience de l’Ancien Régime. L’image du singe et du perroquet rabaisse les ministres à des créatures de spectacle : l’un copie les gestes, l’autre les paroles. La formule vise donc une politique de cour fondée sur l’obéissance et la performance verbale, non sur la pensée. Elle est aussi plus mordante qu’un simple trait contre les gouvernants : elle suggère que le système lui-même fabrique ses dirigeants en choisissant les plus dociles et les mieux dressés.
On s'attable au pouvoir et l'on mange la France ; c'est ainsi qu'un filou devient homme d'état
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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