Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
La phrase annonce moins un événement qu’un réflexe collectif : l’arrivée d’un sous-préfet suffit à faire basculer le regard des habitants vers l’exception. Chez Alphonse Daudet, écrivain du XIXe siècle attentif aux provinces et à leurs petites cérémonies sociales, le prestige administratif devient presque une force magique. Le mot « évidemment » donne au narrateur un faux air d’évidence, alors que tout repose sur la vanité locale et sur le goût du spectacle. La formule dit aussi la hiérarchie invisible des pouvoirs : un fonctionnaire secondaire acquiert une ampleur disproportionnée parce qu’il porte l’État dans un village. Ce décalage entre l’insignifiance réelle de l’homme et l’attente qu’il suscite produit une ironie nette, très daudétienne.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
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