Une laide impérieuse et qui veut plaire est un pauvre qui commande qu'on lui fasse la charité.
La phrase dit que le désir de plaire, chez une personne jugée laide, la place dans une position humiliante et contradictoire : elle veut commander ce qu’elle ne peut obtenir que par la grâce des autres. Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, condense ici son goût des formules dures et des portraits sociaux sans tendresse. L’image du pauvre qui ordonne la charité inverse les rôles : la demande affective se transforme en exigence, donc en ridicule. La cruauté du trait ne vise pas seulement l’apparence, mais la prétention à transformer un manque en pouvoir. Ce n’est pas une réflexion sur la beauté au sens noble ; c’est une satire de l’orgueil blessé, de l’amour-propre qui se donne des airs d’autorité.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
La profession d'hypocrite a de merveilleux avantages.
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