La société pardonne souvent au criminel, jamais elle ne pardonne au rêveur.
La phrase oppose deux fautes supposées: la violence visible du criminel et l’écart intérieur du rêveur. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle, cette formule condense une critique de la morale sociale victorienne, plus sévère envers ceux qui sortent des normes qu’envers ceux qui les violent de manière spectaculaire. Le criminel peut être réintégré parce qu’il appartient encore au monde des actes; le rêveur, lui, dérange par sa distance au réel et par ce qu’il laisse entrevoir d’une vie non conforme. La formule est plus dure qu’elle n’en a l’air: elle suggère que la société tolère la faute concrète, mais refuse l’écart d’imagination, comme si penser autrement menaçait davantage l’ordre établi que commettre une erreur identifiable.
S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde, à qui pourrait-on pardonner ?
Ah ! mon fils ! que la tendresse d'un père est aisément rappelée, et que les offenses d'un fils s'évanouissent vite au moindre mot de repentir !
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