Le pire des États, c'est l'État populaire.
La phrase affirme que le pouvoir exercé au nom du peuple peut devenir plus dangereux que les autres formes de gouvernement. Chez Corneille, auteur du XVIIe siècle, cette formule prend place dans un imaginaire politique encore marqué par les conflits entre monarchie, faction et violence civile. L’idée surprend parce qu’elle vise non pas la tyrannie d’un seul, mais la dérive collective : quand l’autorité se réclame du peuple, elle peut se croire légitime en tout, donc devenir plus dure encore. Corneille ne célèbre pas une élite contre la foule ; il pointe plutôt la facilité avec laquelle une cause dite populaire se change en machine oppressive. Le mot “pire” donne à la formule une netteté tranchante, presque polémique, qui la rend moins théorique que critique.
Ne faut-il que délibérer ?
La cour en conseillers foisonne
Est-il besoin d'exécuter ?
L'on ne rencontre plus personne
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Toute puissance est faible, à moins que d'être unie.
Qu'importe à ceux du firmament qu'on soit mouche ou bien éléphant ?
Mieux vaut goujat debout qu'Empereur enterré.
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