Quand vous m'aurez vaincu vous me raillerez mieux : la raillerie est belle après une victoire ; on la fait avec grâce aussi bien qu'avec gloire. Mais vous précipitez un peu trop ce dessein.
La phrase oppose la moquerie et la victoire : tant qu’un affrontement n’est pas conclu, le triomphe verbal paraît déplacé et presque vulgaire. Chez Corneille, auteur du XVIIe siècle, le duel d’esprit prolonge souvent le duel d’honneur ; ici, la réplique transforme une attaque en preuve de faiblesse. Le locuteur ne nie pas qu’un vainqueur puisse railler, mais il refuse qu’on brûle les étapes : la supériorité doit d’abord être gagnée. J’y entends une idée assez sèche du prestige, fondée moins sur la justice que sur le rang acquis par l’épreuve. La dernière phrase, plus ironique, rabaisse l’adversaire en lui reprochant son impatience, comme si l’excès d’assurance suffisait à annuler sa victoire annoncée.
Tu t'es, en m'offensant, montré digne de moi ; je me dois, par ta mort, montrer digne de toi.
Comptez-vous vos soldats pour autant de héros ?
Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
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