Ce n'est pas parce qu'on craint de la commettre, mais c'est parce qu'on craint de la subir que l'on blâme l'injustice.
Platon dit ici que la condamnation de l’injustice repose souvent moins sur un sens abstrait du juste que sur la peur d’en devenir victime. Dans La République, cette idée s’inscrit dans la réflexion sur la nature de la justice et sur les motivations réelles des hommes : ils disent vouloir le bien, mais cherchent aussi à se protéger. La formule inverse donc une lecture morale attendue. Elle suggère que le jugement éthique naît parfois d’un intérêt personnel avant de devenir principe. Ce n’est pas une apologie du cynisme, plutôt une démonstration de lucidité : l’attachement à la justice peut commencer par une blessure imaginée. La phrase garde une force particulière parce qu’elle met à nu un ressort simple, presque gênant, de la conscience morale.
Quand on craint une chose, tous nos regards se portent vers cet objet trop alarmant : quoi qu'on dise ou qu'on fasse, la frayeur empoisonne tout !
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