Donnez, riches ! L'aumône est soeur de la prière, hélas ! quand un vieillard, sur votre seuil de pierre, tout roidi par l'hiver, en vain tombe à genoux ; quand les petits enfants, les mains de froid rougies, ramassent sous vos pieds les miettes des orgies, la face du Seigneur se détourne de vous.
Cette phrase accuse la richesse qui se ferme aux pauvres et présente la charité comme un devoir spirituel autant que social. Hugo, dans le XIXe siècle engagé des Misérables et de la poésie de combat, mêle ici indignation biblique et scène de misère très concrète. Le vieillard qui mendie et les enfants qui ramassent des miettes donnent au reproche une force presque théâtrale ; le décor du seuil de pierre oppose la dureté des possédants à la fragilité des corps. La formule va plus loin qu’une simple demande d’aumône : elle suggère que l’indifférence corrompt jusqu’au rapport à Dieu. Le vers final inverse la logique religieuse attendue, comme si l’absence de pitié rendait la prière elle-même inutile.
Le contraire de la misère ce n'est pas la richesse. Le contraire de la misère, c'est le partage.
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