Je ne sais pas posséder. je suis avare de cette liberté qui disparaît dès que commence l'excès des biens. Le plus grand des luxes n'a jamais cessé de coïncider pour moi avec un certain dénuement.
Cette phrase dit que la vraie richesse, pour Camus, consiste à garder une distance avec la possession. Dans ses textes de maturité, notamment autour de L’Été et des essais des années 1950, il défend une mesure presque physique, liée au corps, à la lumière, à la simplicité des choses. L’excès de biens n’apparaît pas ici comme un confort, mais comme une menace contre l’indépendance intérieure. Le mot « avare » est précis : il ne s’agit pas de mépriser le monde matériel, mais de protéger une liberté fragile. La formule est intéressante parce qu’elle inverse la logique habituelle du luxe ; le luxe n’est plus l’abondance, mais un dénuement choisi, qui laisse place au mouvement, à la disponibilité et à une forme de dignité.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
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