Il faut dépenser le mépris avec une grande économie, à cause du grand nombre de nécessiteux.
La phrase dit que le mépris est une ressource trop courante pour être gaspillée, car il existe partout des gens qui le réclament presque. Chez Chateaubriand, écrivain de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe, souvent attentif aux désillusions de la vie sociale et politique, l’aphorisme prend une allure mondaine mais vise plus large. Le paradoxe repose sur le vocabulaire de l’économie appliqué à un sentiment moral : le mépris devient un bien rare, à gérer comme un capital. On peut y lire une défense de la retenue, mais aussi une pointe de misanthropie, comme si la société fabriquait elle-même les raisons de condamner ses membres.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
Les gens sans bruit sont dangereux, il n'en est pas ainsi des autres.
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
Ne soyons pas si difficiles : les plus accommodants, ce sont les plus habiles.
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