La charité, c'est donner quelques sous au mendiant pour qu'il survive juste assez pour revenir le lendemain mendier à nouveau.
La charité est présentée comme un moyen de prolonger la misère plutôt que de la supprimer. Les « quelques sous » assurent une survie minimale, tandis que le retour du mendiant transforme le secours en mécanisme répétitif. Le don ne change donc ni la condition du pauvre ni sa dépendance envers celui qui donne. Attribuée à Friedrich Nietzsche, sans référence d’œuvre permettant ici d’en confirmer l’origine, cette formule rejoint sa critique de la pitié dans la philosophie de la fin du XIXe siècle. Sa force tient au déplacement du regard : l’acte apparemment généreux est jugé par ses effets, non par son intention. On peut toutefois y lire moins une condamnation de toute aide qu’une dénonciation du soulagement à courte vue. La phrase laisse ouverte une difficulté concrète : refuser l’aumône ne supprime pas davantage la pauvreté. Elle oppose ainsi l’urgence de secourir à la nécessité de transformer les conditions qui rendent ce secours perpétuellement indispensable.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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