Peuples, sachez donc une fois que la Nature a voulu vous préserver de la Science, comme une père arrache une arme dangereuse des mains de son enfant.
La phrase oppose radicalement la Nature et la Science, en présentant la première comme une force protectrice qui limite ce que l’humanité pourrait tirer de ses propres découvertes. Chez Rousseau, dans le contexte du XVIIIe siècle et de la critique des Lumières, la science n’est pas ici un progrès neutre : elle devient un risque de corruption, de puissance mal maîtrisée, presque une arme. L’image du père qui retire un objet dangereux à son enfant donne à la Nature une fonction paternaliste, mais aussi ironique, car l’homme est traité comme un être immature. La formule vise moins la connaissance elle-même que l’usage social et politique qu’on en fait. Elle dit une méfiance envers le savoir quand il renforce la domination au lieu d’éclairer la vie humaine.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
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