La meilleure philosophie, relativement au monde, est d'allier, à son égard, le sarcasme de la gaieté avec l'indulgence du mépris
La phrase dit que, face au monde social, il vaut mieux adopter une distance moqueuse que chercher à l’aimer ou à le corriger. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, cette lucidité naît d’une expérience aiguë des salons, des ambitions et des déceptions de l’Ancien Régime finissant. Le « sarcasme de la gaieté » n’est pas un rire léger : c’est une arme de désenchantement. Quant à « l’indulgence du mépris », elle dessine une posture plus froide encore, faite de supériorité calme plutôt que de révolte ouverte. La formule est forte parce qu’elle mélange deux attitudes contradictoires, la légèreté et le dédain, pour fabriquer une philosophie de survie sociale. Elle suggère aussi un angle moins attendu : le mépris n’y est pas une violence, mais une forme de protection contre l’absurdité des hommes.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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