Je me défendrai mal : l'innocence étonnée ne peut s'imaginer qu'elle soit soupçonnée.
La phrase dit qu’un esprit innocent est désarmé face au soupçon, parce qu’il ne sait même pas penser la faute qu’on lui prête. Chez Corneille, dramaturge du XVIIe siècle, la parole a souvent cette netteté morale qui met les consciences à l’épreuve. Ici, ce n’est pas une protestation efficace, mais l’aveu d’une vulnérabilité : l’innocence manque d’imagination défensive, elle ne prévoit pas la mauvaise foi des autres. La formule est forte parce qu’elle inverse la logique habituelle du procès ; celui qui n’a rien à se reprocher se trouve moins habile à se justifier que le coupable. Corneille montre ainsi que la pureté n’offre pas toujours un avantage social : elle peut même devenir un handicap dans un monde où l’on soupçonne avant d’écouter.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, et ne croyons le mal que quand il est venu.
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