Il faut que la queue du diable lui soit bien soudée, chevillée et vissée à l'échine d'une façon bien triomphante pour qu'elle résiste à l'innombrable multitude de gens qui la tirent perpétuellement.
La phrase dit surtout la résistance obstinée d’un être ou d’une force collective soumise à une pression continue. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, la grandiloquence sert souvent à charger une idée morale d’images physiques très concrètes. Ici, la « queue du diable » donne à une réalité abstraite une forme presque grotesque, comme si le mal devait tenir par une mécanique de guerre. L’hyperbole ne cherche pas seulement l’effet : elle montre aussi l’accumulation des forces opposées, cette multitude anonyme qui tire sans jamais parvenir à détacher ce qu’elle combat. On peut y lire une vision sombre du monde social, où la cruauté survit moins par puissance propre que par inertie et solidité d’assemblage. La violence du trait a quelque chose d’amusé, mais l’image reste dure, presque caricaturale, comme si Hugo préférait grossir le mal pour mieux le rendre visible.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
Il n'y a que les hommes pour tuer un million d'entre eux pour la victoire d'un chef : des hommes qui ne se connaissent pas s'entre-tuent sur l'ordre de chefs qui se connaissent et ne s'entre-tuent pas, chefs qui signeront la paix en se serrant la main, un verre de champagne dans l'autre.
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