Un gentleman est un monsieur qui sait jouer de la cornemuse, mais qui s'en abstient.
La phrase définit le « gentleman » par une retenue absurde : il possède un savoir-faire inutile, mais choisit de ne pas s’en servir. Chez Woody Allen, dans l’esprit de ses aphorismes des années 1970-1980, l’élégance n’est pas un prestige social, elle tient à une forme d’autocensure comique. La cornemuse, instrument sonore et peu raffiné dans l’imaginaire courant, sert de contraste avec le mot « monsieur », plus policé. Le trait repose sur un faux code de bienséance : être distingué ne vient pas de ce qu’on montre, mais de ce qu’on tait. On peut aussi lire une pointe plus sèche : la civilisation n’abolit pas le ridicule, elle l’habille et le maîtrise.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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