Un homme qui ne boit que de l'eau a un secret à cacher à ses semblables.
Baudelaire affirme ici, sur le mode de la provocation, qu’une conduite jugée exemplaire peut signaler une dissimulation. Dans le contexte du XIXe siècle, où l’écrivain cultive le dandysme et la posture du poète en rupture avec la morale bourgeoise, l’alcool n’est pas seulement un vice : il devient un signe de présence au monde, d’excès assumé, presque une preuve de sincérité. La formule inverse donc le jugement ordinaire : l’abstinence n’apparaît plus comme une vertu, mais comme une réserve suspecte. On peut y lire une méfiance envers toute transparence affichée ; chez Baudelaire, le corps, les goûts et les habitudes révèlent souvent plus que les discours. La phrase reste surtout mordante parce qu’elle transforme un détail banal en indice moral.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
Quel est le grand péril de la situation actuelle ? L'ignorance. L'ignorance encore plus que la misère. L'ignorance qui nous déborde, qui nous assiège, qui nous investit de toutes parts. C'est à la faveur de l'ignorance que certaines doctrines fatales passent de l'esprit impitoyable des théoriciens dans le cerveau confus des multitudes.
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