Toi, si pour me servir tu montres quelque ardeur, De Phorbas que j'attends cours hâter la lenteur.
La phrase donne un ordre impatient : le locuteur exige un service immédiat et transforme l’autre en exécutant. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, ce type de vers relève du théâtre classique et de la parole de domination, où la hiérarchie s’entend dans le rythme même de l’injonction. L’expression « quelque ardeur » feint de louer le zèle, mais elle sert surtout à rappeler la dépendance de l’interlocuteur. Le tour est d’autant plus net que l’image de la « lenteur » à hâter crée une tension absurde : on demande d’accélérer ce qui résiste déjà. La citation dit donc moins la colère que la structure du pouvoir, avec sa politesse apparente et sa brutalité sèche.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
Savoir utiliser pour la grandeur de l'État jusqu'à la plus infime des forces sociales dont il dispose est peut-être la qualité maîtresse d'un conducteur d'homme. Devant l'impossibilité de tout faire soi-même, il lui faut nécessairement s'entourer de collaborateurs, et c'est dans leur choix que se manifeste avec le plus d'évidence le génie du chef.
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