Instruite, la vertu calcule aussi bien que le vice.
La phrase affirme que la vertu, lorsqu’elle est instruite, adopte les mêmes méthodes intéressées que le vice. Balzac, dans la Comédie humaine au XIXe siècle, observe les comportements sociaux avec une précision d’entomologiste et montre souvent que les valeurs affichées masquent des calculs. Ici, la morale n’est pas opposée au vice par nature : elle peut en reprendre la froide rationalité, la stratégie, le souci d’avantage. Le mot « instruite » est décisif, car il suggère qu’une conscience raffinée ne rend pas meilleure, mais plus habile. La formule vise moins la corruption que l’intelligence appliquée au bien, qui devient vite une forme de gestion de soi et des autres. Balzac ne condamne pas seulement l’hypocrisie ; il décrit une société où même la vertu apprend à négocier.
Les vertus devraient être soeurs ainsi que les vices sont frères.
L'hypocrisie est un vice à la mode et tous les vices à la mode passent pour vertus.
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