La diplomatie est la police en grand costume.
La phrase réduit la diplomatie à une forme policée de contrainte : sous le costume, c’est la force qui continue d’agir. Attribuée à Napoléon Bonaparte, figure du pouvoir militaire et politique du début du XIXe siècle, elle condense une vision peu flatteuse des relations internationales, où les apparences de civilité masquent un rapport de domination. Le mot « police » ne désigne pas seulement l’ordre public, mais l’instrument qui fait obéir; « en grand costume » ajoute l’idée de mise en scène sociale, de façade élégante. L’angle le plus juste n’est pas de lire cette formule comme un simple mépris de la diplomatie, mais comme une remarque sur sa fonction réelle : négocier, c’est souvent prolonger la force par d’autres moyens, avec des gants.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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