Les rois peuvent douter de leur toute-puissance : qui la hasarde alors n'en sait pas bien user, et qui veut pouvoir tout ne doit pas tout oser.
La phrase affirme que le pouvoir absolu ne vaut que s’il sait se limiter. Chez Corneille, dans le théâtre du XVIIe siècle, le langage des maximes condense une réflexion politique très nette : régner n’est pas agir sans frein, mais mesurer ce qu’on peut se permettre. Le vers oppose deux excès, le doute du prince et l’audace de celui qui croit tout possible ; dans les deux cas, la maîtrise manque. La formule est plus exigeante qu’un simple éloge de la prudence, car elle suggère qu’un souverain trop sûr de lui se rend vulnérable par excès d’initiative. Le mot « hasarder » donne à la puissance une dimension risquée, presque fragile : l’autorité se perd moins par faiblesse que par imprudence.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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