Les polytechniciens savent tout, mais rien d'autre.
La phrase réduit la figure du polytechnicien à une compétence fermée sur elle-même. Clemenceau, homme politique de la Troisième République, parle depuis un moment où l’École polytechnique incarne l’élite administrative et scientifique. Le trait vise moins les savoirs techniques que la prétention à tout expliquer par eux. L’opposition entre « savoir tout » et « rien d’autre » crée une satire de la spécialisation : l’expertise devient stérile quand elle oublie le reste du réel, les usages humains, le doute, le jugement. La formule peut aussi se lire comme une attaque contre les corps technocratiques, jugés brillants mais enfermés dans leur propre langage.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
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