La société serait une chose charmante, si l'on s'intéressait les uns aux autres.
La phrase dit que la vie sociale ne devient supportable qu’à condition d’un minimum d’attention réelle entre les individus. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, la formule prend la forme d’une pointe sèche contre les salons et les usages mondains de son temps. Le conditionnel « serait » retire toute naïveté : la société n’est pas décrite comme bonne, mais comme potentiellement aimable, à une condition rarement remplie. L’expression « s’intéresser les uns aux autres » semble douce, presque modeste, pourtant elle désigne une exigence morale forte : sortir de l’indifférence, de l’étiquette vide, de la coexistence purement utilitaire. La sentence fonctionne aussi comme une satire discrète : elle laisse entendre que ce manque d’attention est précisément ce qui définit la société réelle.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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