Chaque fois qu'on produit un effet, on se donne un ennemi. Il faut rester médiocre pour être populaire.
La phrase dit que toute action visible déclenche une opposition, et que la popularité se paie d’un affaiblissement volontaire. Chez Oscar Wilde, fin XIXe siècle, cette ironie mordante condense une expérience du monde mondain et littéraire : briller attire autant l’admiration que la haine. Le mot « effet » est décisif, car il ne s’agit pas seulement de talent, mais de toute manifestation singulière qui rompt l’équilibre social. La seconde proposition renverse la logique habituelle : au lieu de chercher l’excellence, il faudrait se rendre inoffensif pour plaire. Wilde suggère ainsi que la visibilité exige un prix, et que la foule préfère souvent la conformité à la force. La formule reste persuasive précisément parce qu’elle transforme la réussite en risque.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
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